Velella velella – En hypnotisk flytning i det öppna havet!

Velella velella, även kallad “by-the-wind sailor” på engelska, är en fascinerande hydrozoisk art som tillhör den koloninbildande typen av djur. Den liknar en liten blåsblå segelbåt med en klar, gelatinös klocka och ett långt, blått “segel” som sticker upp ovanför. Segelstrukturen är faktiskt en del av kolonins “pneumatofor”, en gasfylld struktur som ger Velella velella dess karakteristiska utseende och gör att den kan flyta på vattenytan.

Trots sin enkelhet är Velella velella ett komplext djur med en unik livsstil. Den lever inte ensam utan bildar kolonier tillsammans med andra individer som specialiserat sig på olika funktioner, till exempel fångst av byte eller fortplantning.

En vandring med vinden:

Velellas förmåga att “segla” beror på vind och vågor som förflyttar den över stora avstånd. Den kan inte aktivt simma mot strömmen, utan är helt beroende av naturens krafter för att röra sig. Denna passiva vandring gör att Velella velella kan hamna långt från sitt ursprungliga område, och det är inte ovanligt att kolonier tvättas upp på stranden efter stormar.

En intressant sak är att Velellas “segel” fungerar som en kompass, vilket gör att den alltid orienterar sig mot vinden. Den blå färgen på seglet suger åt sig mer solljus än vattenytan, vilket genererar värme och skapar uppdrift.

Ett liv av opportunism:

Velella velellas kost består huvudsakligen av små planktoniska organismer, till exempel copepoder och larver. Den fångar sitt byte genom att använda de långa tentakler som hänger ner från klockan. Tentaklerna är täckta med nässeceller som innehåller gifter och paralyserar bytet innan det dras upp till munnen.

Velella velella är en opportunistisk rovdjur, vilket betyder att den äter vad som helst som kommer i dess väg. Ibland kan kolonier även bli kannibaler om födan är knapp.

Reproduktion och livscykel:

Livscykeln hos Velella velella är komplex och involverar både sexuell och aseksuell reproduktion. Kolonierna bildas genom att små, frilevande polypstadier klonar sig själva för att skapa en större koloni. När kolonien är mogen producerar den könsceller som släpps ut i vattnet för att befruktas. De befruktade äggen utvecklas till larver som sedan sätter sig på botten och bildar nya kolonier.

Velella velellas livslängd varierar beroende på miljöfaktorer, men den kan leva upp till ett år.

Velella velella och människan:

Velella velella är i allmänhet harmlös för människor, men deras nässeceller kan orsaka milda hudutslag eller klåda hos känsliga individer. Det är därför bäst att undvika att röra vid dem direkt.

Velellas förekomst på stranden kan vara ett tecken på förändrade havströmmar eller ökade vattentemperaturer, vilket kan indikera miljöförändringar i havet.

Slutsats:

Velella velella är en fascinerande hydrozoisk art som demonstrerar den fantastiska mångfalden och komplexiteten i det marina ekosystemet. Dess unika “segel” och förmåga att segla med vinden gör den till ett ikoniskt symbol för naturens kraft och anpassningsförmåga.